Βασικά στοιχεία δικτύου: Γεωγραφικό μέγεθος - ανδρείκελα

Τα δίκτυα έρχονται σε όλα τα μεγέθη και τα σχήματα. Στην πραγματικότητα, είναι συνηθισμένο να κατηγοριοποιείτε τα δίκτυα με βάση το γεωγραφικό μέγεθος που καλύπτουν, όπως περιγράφεται στην ακόλουθη λίστα:

• Τοπικά δίκτυα: A τοπικό δίκτυο, ή LAN, στην οποία οι υπολογιστές είναι σχετικά στενοί μαζί, όπως στο ίδιο γραφείο ή κτίριο.

  Λάβετε υπόψη ότι ο όρος LAN δεν σημαίνει ότι το δίκτυο είναι μικρό. Ένα LAN μπορεί, στην πραγματικότητα, να περιέχει εκατοντάδες ή και χιλιάδες υπολογιστές. Αυτό που κάνει ένα δίκτυο ένα LAN είναι ότι όλοι αυτοί οι υπολογιστές βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους.

  Συνήθως ένα LAN περιλαμβάνεται σε ένα ενιαίο κτίριο, αλλά ένα LAN μπορεί να εκτείνεται σε πολλά κτίρια σε μια πανεπιστημιούπολη - υπό την προϋπόθεση ότι τα κτίρια είναι κοντά το ένα στο άλλο (συνήθως σε απόσταση 300 ποδιών το ένα από το άλλο, οι αποστάσεις είναι δυνατές με ειδικό εξοπλισμό).

• Δίκτυα ευρείας περιοχής: Δίκτυο ευρείας περιοχής , ή WAN, είναι ένα δίκτυο που εκτείνεται σε ένα μεγάλο γεωγραφικό έδαφος, όπως μια ολόκληρη πόλη ή περιοχή ή ακόμα και ολόκληρη η χώρα. Τα δίκτυα WAN χρησιμοποιούνται συνήθως για τη σύνδεση δύο ή περισσότερων τοπικών δικτύων που είναι σχετικά απομακρυσμένα. Για παράδειγμα, ένα WAN μπορεί να συνδέσει ένα γραφείο στο Σαν Φρανσίσκο με ένα γραφείο στη Νέα Υόρκη.

  Και πάλι, είναι η γεωγραφική απόσταση, όχι ο αριθμός των εμπλεκομένων υπολογιστών, που κάνει ένα δίκτυο WAN. Εάν το γραφείο στο Σαν Φρανσίσκο και το γραφείο στη Νέα Υόρκη έχουν και έναν μόνο υπολογιστή, το WAN θα έχει συνολικά δύο υπολογιστές αλλά θα εκτείνεται σε περισσότερα από 3, 000 μίλια.

• Δίκτυα μητροπολιτικών περιοχών: Δίκτυο μητροπολιτικών περιοχών , ή MAN, είναι ένα δίκτυο μικρότερο από ένα τυπικό δίκτυο WAN, αλλά μεγαλύτερο από ένα τοπικό δίκτυο. Συνήθως, ένας ΜΑΝ συνδέει δύο ή περισσότερα δίκτυα LAN που βρίσκονται στην ίδια πόλη, αλλά είναι αρκετά μακριά, ώστε τα δίκτυα να μην μπορούν να συνδεθούν χρησιμοποιώντας ένα απλό καλώδιο ή ασύρματη σύνδεση.