Επιγενετική και διπολική διαταραχή - ανδρεικέλες

Η επιγενετική είναι η μελέτη των αλλαγών που επηρεάζουν το πώς τα γονίδια εκφράζονται χωρίς να επηρεάζουν τα ίδια τα γονίδια. Αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν μέσω μιας ποικιλίας χημικών αλληλεπιδράσεων με το DNA. Μερικές φορές αυτές οι αλλαγές στην έκφραση εμφανίζονται ως μέρος της τυπικής ανάπτυξης και λειτουργίας, αλλά μερικές αλλαγές μπορούν να διαταράξουν τις κανονικές διαδικασίες και την υγιή λειτουργία των κυττάρων.

Η επιστήμη της επιγενετικής βοηθάει να εξηγηθεί η αλληλεπίδραση μεταξύ φύσης και γαλουχίας - πώς ο γονότυπος ενός οργανισμού (γενετική σύνθεση) αλληλεπιδρά με το περιβάλλον για να παράγει τον φαινότυπο του οργανισμού (παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά).

Εξωτερικά συμβάντα, όπως γονική αμέλεια ή άλλο τραύμα ή άγχος, μπορεί να προκαλέσουν χημικές αλλαγές στο DNA, οι οποίες επηρεάζουν τον τρόπο έκφρασης των γονιδίων ενός ατόμου. Και αυτές οι αλλαγές μπορούν να περάσουν στην επόμενη γενιά. Έτσι, για παράδειγμα, εάν μια μέλλουσα μητέρα έχει εκτεθεί σε χρόνιο στρες που έχει επηρεάσει τα σχετικά με τη διάθεση γονίδια της, τότε η επίδραση του στρες στο γονίδιο (όχι μόνο το ίδιο το γονίδιο) μπορεί να μεταφερθεί στο παιδί της. Ως αποτέλεσμα, τα ίδια τα γονίδια του παιδιού καθώς και οι συνέπειες του μακροχρόνιου άγχους στα γονίδια της μητέρας του επηρεάζουν την πιθανότητα του παιδιού να παρουσιάσει τελικά κατάθλιψη ή άλλες διαταραχές διάθεσης.